Cuando una estrella llega a su fin lo normal es que arrase con los planetas de sus sistema planetario, pero sin embargo esto no es siempre es así. De echo se ha detectado el primer planeta orbitando una estrella enana blanca, estrella moribunda que es el final de una estrella parecida a la nuestra.

La estrella en cuestión es una enana blanca denominada WD 1856 que es parte de un sistema de tres estrellas ubicada a unos 80 años luz de nosotros. El planeta gigante que la está orbitando es un exoplaneta del tamaño de Júpiter que es aproximadamente 7 veces más grande que la enana blanca, y que se llama WD 1856 b. Lo extraño pero explicable de todo esto es como ha podido sobrevivir a la destrucción de sus estrella, en principio este planeta estaba muy alejado de su estrella y con el tiempo se ha ido acercando, se calcula que estaba 50 veces más lejos de su estrella actual.

Se pudo acercar por la posible influencia de otros planetas más grandes cercanos a este, pero todavía no se han descubierto con lo que solo es una hipótesis de trabajo. Lo interesante de todo esto es que tal vez planetas rocosos podrían sobrevivir al final de sus estrella con lo que la vida como tal podría sobrevivir mucho más al final de su estrella, siempre y cuando claro haya vida en esos planetas. El exoplaneta se ha detectado con el telescopio espacial TESS, un telescopio especialista en la captura de exoplanetas.

Vamos a ver cual será el final de nuestra estrella, para que veáis un poco que ha tenido que «ver» ese exoplaneta cuando su estrella llegó a su fin.

Para saberlo comencemos por el principio de la formación del Sol. Hay que remontarse cinco mil millones de años atrás para empezar a hablar de la creación de nuestra estrella, por esos años nuestra zona en la galaxia la ocupaba un montón de gas y polvo (una nebulosa) que vagaba por el espacio tan tranquilamente, pero algo sucedió.. tal vez la acción de una supernova enviándonos sus ondas de choque o el choque de masas enormes de gas y polvo hizo que esa nebulosa se comprimiera. Cuando la materia se comprime aparecen procesos energéticos enormes, partes de la nebulosa comienzan agregarse y la acción de la gravedad va formando la estrella, estos procesos concentran una enorme cantidad de calor, cuando se llega a la cifra mágica de los 10 millones de grados se desencadenan procesos nucleares (fusión nuclear) que hacen que la estrella se encienda. Con la fusión nuclear, el Sol convierte el hidrógeno en helio, y la masa restante del proceso se convierte en energía. Hay un equilibro entre la presión del interior de la estrella y la gravedad de la misma que evita que se colapse.

Ciclo de vida del Sol, la escala en en miles de millones de años. Actualmente el Sol tiene 4600 millones de años. Sobre los 8 mil millones de años irá calentándose hasta convertirse en una gigante roja, cuando tenga la edad de 11 mil millones de años estallará y quedará en el centro una enana blanca.

Pero veamos paso a paso que le ira ocurriendo al Sol en la escala de los millones y miles de millones de años, no os preocupéis aun nos queda planeta para rato, bueno siempre que no terminemos destruyéndolo nosotros, comencemos :).

1) Aproximadamente en 1.200 millones de años a partir de ahora, el sol comenzará a cambiar. A medida que se gasta el combustible de hidrógeno en su núcleo, la combustión se extenderá hacia la superficie. Esto hará que el sol comience a crecer y se haga más brillante.

2) La temperatura superficial media de la tierra aumentará a unos 75 ºC. Los océanos de la tierra se evaporarán. El planeta se convertirá en un desierto sin vida.

3) A la edad de unos 11-12 mil millones de años el sol expandirá su superficie. Será 166 veces más grande que el sol que conocemos ahora, sera una gigante roja.

4) Después se reducirá en tamaño. Comenzará un período que durará unos 110 millones de años durante los cuales se producirán pocos cambios.

5) El sol crecerá a un tamaño enorme con los últimos restos de helio e hidrógeno que se lanzaran al espacio. Será 180 veces más grande que el sol que conocemos y miles de veces más brillante. Grandes cantidades de su atmósfera se arrojaran al espacio, hasta que se pierda casi la mitad de su masa.

6) La cáscara fina del helio restante que rodea el núcleo de carbono-oxígeno se volverá inestable. El sol comenzará a pulsar violentamente. Se convertirá en una nebulosa con una estrella enana en su centro.

Este será el final de nuestra estrella, puede que estos otros restos vuelvan a convertirse en otra estrella que forme nuevamente planetas y por consiguiente vida. El Universo es así, una continua sucesión de creación y destrucción de estrellas, es un Universo vivo e increíble. Disfrutemos de nuestro planeta, aun nos quedan miles de millones de años de disfrute, siempre que no lo destruyamos nosotros antes.