Esta imagen de telescopio espacial James Webb presenta una galaxia especial que aparece ni más ni menos que tres veces. ¿pero… por qué?

La galaxia estrecha que se curva elegantemente alrededor de su compañera esférica en la siguiente imagen es un ejemplo alucinante de un fenómeno muy extraño y raro. La imagen, tomada con el telescopio espacial Hubble, muestra el objeto GAL-CLUS-022058s, que está ubicado en la constelación de Fornax. GAL-CLUS-022058s es el más grande y uno de los anillos de Einstein más completos jamás descubiertos en nuestro Universo. El objeto ha sido apodado como el «anillo fundido«.
Einstein teorizó por primera sobre estos anillos en su famosa teoría general de la relatividad, la forma inusual de este objeto puede explicarse mediante un proceso llamado lente gravitacional, que hace que la luz que brilla desde lejos sea doblada y atraída por la gravedad de un objeto entre su fuente y el observador. La gravedad provoca una desviación de la luz por el campo gravitacional de un cuerpo masivo. En este caso, una galaxia dobla la luz que emana de una galaxia que está directamente detrás de ella, enfocando la luz que de otro modo sería divergente en un anillo visible.En este caso, la luz de la galaxia de fondo se ha distorsionado en la curva que vemos por la gravedad del cúmulo de galaxias que se encuentra frente a ella. La alineación casi exacta de la galaxia de fondo con la galaxia elíptica central del cúmulo, vista en el medio de esta imagen, ha deformado y ampliado la imagen de la galaxia de fondo a su alrededor en un anillo casi perfecto.
En la siguiente imagen vemos a la galaxia Starburst conocida formalmente como PLCK G045.1 + 61.1, las galaxias Starbust son muy curiosas, ya que normalmente en una galaxia «normal» se producen tan sólo un par de estrellas nuevas por año, pero las galaxias de estallido estelar (llamdas Starburst) pueden producir hasta cien veces más con lo que se puede decir que son galaxias ultrabrillantes.
Esto en sí ya es algo importante y digno de estudio y análisis, pero lo que esconde la siguiente imagen es mucho más excitante, Hubble la ha encontrado gracias al fenómeno de la lente gravitacional y con detalles espectaculares. La galaxia aparece como múltiples puntos rojizos cerca del centro de la imagen y está siendo gravitacionalmente formada por un grupo de galaxias más cercanas que también son visibles en la impresionante imagen en la que se pueden contar por centenares las galaxias.
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La gravedad de la materia oscura permite que la materia normal en forma de gas y polvo formen estrellas y galaxias. Aunque los astrónomos no pueden ver la materia oscura, sí pueden detectar su influencia mediante la observación de cómo la gravedad de galaxia masivas curvan y distorsiona la luz de las galaxias de fondo más distantes, un fenómeno conocido como lente gravitacional. La lente gravitacional ocurre cuando una gran distribución de materia, como el cúmulo de galaxias de la imagen, se encuentra entre la Tierra y una fuente de luz distante. A medida que el espacio es deformado por objetos masivos, la luz del objeto distante se dobla a medida que viaja hacia nosotros.
Podemos ver en el siguiente vídeo de NASA una simulación de una lente gravitacional y como se mueve contra un campo de fondo de galaxias. La gravedad de la masa del objeto en primer plano deforma el espacio. Esto dobla la luz de las galaxias de fondo haciéndolas aparecer distorsionadas y más brillantes.
Para saber más:
http://simbad.u-strasbg.fr/simbad/sim-id?Ident=[CNG2015]+PLCK+G045.1%2B61.1
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