En el cielo profundo también hay espacio para el amor. Dentro de nuestra propia galaxia encontramos uno de los objetos más evocadores del firmamento: IC 1805, conocida popularmente como la Nebulosa del Corazón. Se trata de una extensa nebulosa de emisión formada por gas interestelar ionizado y densas nubes de polvo cósmico, situada a unos 7.500 años luz de distancia en el brazo espiral de Perseo de la Vía Láctea.

IC 1805 no está sola en el cielo: forma parte de un complejo mayor conocido como el conjunto Corazón y Alma, una vasta región de formación estelar donde también se encuentra la nebulosa vecina IC 1848, popularmente llamada Nebulosa del Alma. Ambas comparten origen, entorno y distancia, y se sitúan en la misma zona del brazo de Perseo de la Vía Láctea, rodeadas de cúmulos estelares jóvenes que están esculpiendo el gas y el polvo con su radiación.

Su característica silueta, que recuerda de forma sorprendente a la forma de un corazón humano, no es casualidad: es el resultado de la intensa radiación de estrellas jóvenes y masivas en su interior, que esculpen y hacen brillar el gas circundante. Allí, la luz ultravioleta arranca electrones de los átomos de hidrógeno y provoca ese resplandor rojizo tan característico que vemos en las imágenes astronómicas. Es, en esencia, una región de nacimiento estelar, un lugar donde nuevas estrellas se están formando ahora mismo, en un proceso que puede durar millones de años.

Mirarla es contemplar un recordatorio cósmico de que el universo también crea belleza a partir de la materia más simple. En medio de distancias inconcebibles y escalas temporales gigantescas, la naturaleza dibuja una forma que nosotros interpretamos como amor, como vínculo, como origen.

Quizá por eso, cada 14 de febrero, muchos astrónomos volvemos la mirada hacia IC 1805: porque nos recuerda que el cosmos no es solo números y física, sino también asombro y emoción. Incluso a miles de años luz, el universo parece hablarnos en un lenguaje sorprendentemente cercano.

Feliz Día del amor, amistad y cariño desde el cielo profundo.