La misión BepiColombo, una colaboración entre la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), continúa su camino hacia Mercurio, completando recientemente el cuarto de seis sobrevuelos gravitacionales planificados. Durante esta maniobra, la sonda pasó a solo 165 km de la superficie de Mercurio, capturando imágenes inéditas de cráteres y ofreciendo una perspectiva única del polo sur del planeta.
El sobrevuelo, que tuvo lugar el 4 de septiembre de 2024, no solo fue crucial para ajustar la velocidad de BepiColombo en su trayectoria hacia Mercurio, sino que también proporcionó a los científicos vistas detalladas de su superficie llena de cráteres. Las cámaras de seguimiento de la misión capturaron impresionantes imágenes, incluyendo primeros planos del cráter Vivaldi, de 210 km de ancho, y del recién nombrado cráter Stoddart, en honor a la artista neozelandesa Margaret Olrog Stoddart.
El principal objetivo de estos sobrevuelos es utilizar la gravedad de Mercurio para reducir la velocidad de la sonda, permitiendo que BepiColombo se inserte en órbita alrededor del planeta en noviembre de 2026. Estos encuentros ofrecen una oportunidad única para realizar observaciones y mediciones científicas desde posiciones que no serán accesibles una vez que la nave entre en órbita.
BepiColombo, formada por dos orbitadores científicos, el Mercury Planetary Orbiter de la ESA y el Mercury Magnetospheric Orbiter de JAXA, iniciará su misión científica principal en 2027. Mientras tanto, los datos recopilados durante estos sobrevuelos están revelando aspectos fascinantes sobre la formación y evolución de Mercurio, ayudando a desentrañar los secretos del planeta más cercano al Sol.
Estas son las impresionantes imágenes:
CURIOSIDADES ASTRONÓMICAS 
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