Cuando llega el verano, muchos aficionados a la astronomía esperan con ilusión las noches cálidas y despejadas para sacar el telescopio al jardín, al campo o a cualquier lugar alejado de la contaminación lumínica. Aunque las noches son más cortas que en invierno, el cielo estival compensa con algunas de las regiones más espectaculares de toda la bóveda celeste.
El verano es la mejor época para descubrir el corazón de nuestra galaxia. Basta con dirigir la mirada hacia el sur para contemplar la franja luminosa de la Vía Láctea cruzando el cielo. Allí se esconden cúmulos estelares, nebulosas, estrellas dobles y algunos de los objetos más bellos del catálogo Messier.
Recorreremos a mi criterio los mejores objetos que podemos observar con telescopios pequeños, medianos y grandes durante las noches de verano en el hemisferio norte.
La Vía Láctea: el gran espectáculo del verano
Si existe una protagonista absoluta durante el verano es la Vía Láctea. En las noches sin Luna aparece como una enorme banda blanquecina que atraviesa el cielo de noreste a suroeste. Lo que observamos es el disco de nuestra galaxia visto desde su interior.
Con unos simples prismáticos ya pueden distinguirse decenas de cúmulos abiertos y regiones oscuras formadas por nubes de polvo interestelar. Con un telescopio el espectáculo es aún mayor. La zona comprendida entre las constelaciones de Sagitario, Escorpio y Cisne constituye probablemente la región más rica del cielo para la observación visual.
M13: el Gran Cúmulo Globular de Hércules
- Constelación: Hércules
- Magnitud: 5,8
- Distancia: 22.000 años luz
Cuando fue observado por Edmund Halley en 1714 se maravilló tanto que escribió que «es como un pequeño parche, que se muestra al ojo desnudo cuando el cielo está sereno y la luna está ausente», es su época se veían miles de estrellas, ahora necesitamos telescopios o prismáticos para observar este objeto a no ser que vayamos a lugares muy oscuros y alejados de la triste contaminación lumínica.. Es posiblemente el cúmulo globular más famoso del hemisferio norte. Incluso con prismáticos aparece como una pequeña mancha difusa. A partir de telescopios de 150 mm comienza a resolverse en miles de estrellas individuales, ofreciendo una imagen verdaderamente impresionante.
Contiene varios cientos de miles de estrellas extremadamente antiguas, con edades superiores a los 11.000 millones de años. Los cúmulos globulares están orbitando continuamente nuestra galaxia, son estrellas muy viejas que no llegaron a adherirse a la vía láctea.
M57: la Nebulosa del Anillo
- Constelación: Lira
- Magnitud: 8,8
- Distancia: 2.300 años luz
Es una de las nebulosas planetarias más conocidas del cielo. Con telescopios pequeños ya puede distinguirse claramente su forma de anillo. A mayores aumentos aparece una estructura ovalada con un centro oscuro muy evidente.
Lo que estamos contemplando es una estrella semejante al Sol expulsando sus capas exteriores durante la última etapa de su vida. Estos filamentos son el resultado de la interacción entre el material expulsado por la estrella central de la nebulosa y el medio interestelar circundante.
M27: la Nebulosa Dumbbell
- Constelación: Vulpecula
- Magnitud: 7,4
Fue la primera nebulosa planetaria descubierta. Con telescopios modestos aparece brillante y con una curiosa forma de mancuerna. Bajo cielos oscuros pueden apreciarse sus extensiones laterales utilizando filtros UHC u OIII.
M8: la Nebulosa de la Laguna
- Constelación: Sagitario
- Magnitud: 6
Es una inmensa nube de gas donde están naciendo nuevas estrellas.
Con prismáticos ya resulta visible desde lugares oscuros. Un telescopio revela filamentos de gas y un brillante cúmulo abierto inmerso en la nebulosa.
Es uno de los objetos más espectaculares del verano.
M20: la Nebulosa Trífida
Muy cerca de M8 encontramos otra auténtica joya.
Su nombre proviene de las tres bandas oscuras que parecen dividir la nebulosa en varias regiones.
Visualmente cuesta apreciar esos detalles, aunque con telescopios grandes y cielos excelentes comienza a insinuarse su peculiar estructura.
M17: la Nebulosa Omega o del Cisne
Es una nebulosa muy brillante situada también en Sagitario.
Dependiendo del telescopio y de la imaginación del observador puede recordar a un cisne, una herradura o la letra griega omega.
Su brillo superficial permite observarla incluso desde lugares con contaminación lumínica moderada.
M11: el Cúmulo del Pato Salvaje
- Constelación: Escudo
Es probablemente el cúmulo abierto más bonito del cielo boreal.
Con telescopios medianos aparecen cientos de estrellas muy compactas formando una estructura casi triangular.
Muchos observadores lo consideran incluso más atractivo que las famosas Pléyades cuando se contempla con aumentos moderados.
M22: un gigante entre los cúmulos globulares
Situado muy cerca de Sagitario, M22 es uno de los cúmulos globulares más brillantes del cielo.
Desde latitudes medias del hemisferio norte nunca alcanza demasiada altura sobre el horizonte, pero cuando las condiciones atmosféricas acompañan ofrece una visión extraordinaria.
Albireo: la estrella doble más famosa
- Constelación: Cisne
No todo en el cielo profundo son nebulosas y cúmulos. Albireo constituye uno de los sistemas dobles más bellos. Sus dos componentes presentan colores claramente diferentes:
- una dorada
- otra azul intenso
Es uno de los mejores objetos para mostrar por primera vez a quien nunca ha mirado por un telescopio.
El Doble Cúmulo de Perseo
Aunque alcanza su mejor posición durante el otoño, ya puede observarse al final de las noches de verano.
Está formado por dos enormes cúmulos abiertos separados por apenas un grado.
Con prismáticos constituye una auténtica maravilla.
Los mejores objetos para cada tipo de telescopio
| Telescopio | Objetos recomendados |
|---|---|
| 70-90 mm | M13, M57, Albireo, M11 |
| 114-150 mm | M8, M17, M22, M27, M57 |
| 200 mm o superior | Nebulosa del Velo, M20, M22 completamente resuelto, galaxias débiles y detalles en nebulosas |
Consejos para disfrutar de la observación
La calidad del cielo es mucho más importante que el tamaño del telescopio. Un instrumento modesto bajo un cielo oscuro mostrará más detalles que un gran telescopio instalado en el centro de una ciudad.
También es recomendable dejar que los ojos se adapten a la oscuridad durante unos veinte minutos y evitar mirar pantallas brillantes. Si necesitas consultar una carta celeste, utiliza una luz roja tenue para conservar la adaptación nocturna.
En las nebulosas de emisión, el uso de filtros UHC u OIII puede aumentar notablemente el contraste, especialmente desde lugares con algo de contaminación lumínica.
Por último, dedica tiempo a cada objeto. A diferencia de una fotografía, la observación visual revela sus detalles de forma gradual. Cuanto más tiempo permanezcas observando por el ocular, más estructuras, estrellas y contrastes comenzarán a aparecer.
Una invitación a recorrer el cielo de verano
Cada verano, cuando la Vía Láctea se eleva sobre el horizonte y el aire se llena del silencio de la noche, el telescopio se convierte en una auténtica máquina del tiempo. La luz de los cúmulos globulares comenzó su viaje hace decenas de miles de años; la de las nebulosas nos habla del nacimiento y la muerte de las estrellas, y la de Saturno ha recorrido más de mil millones de kilómetros antes de alcanzar nuestros ojos.
No importa si observas con un pequeño refractor, un reflector de iniciación o un gran telescopio Dobson. El cielo estival siempre ofrece algo capaz de sorprendernos. Basta con mirar hacia arriba, dejar que la oscuridad haga su trabajo y permitir que el Universo nos recuerde, una vez más, lo inmenso y fascinante que es.
CURIOSIDADES ASTRONÓMICAS 
Deja un comentario