La preciosa Nebulosa de California (NGC 1499) es una nebulosa de emisión ubicada en la constelación de Perseo.
Su nombre proviene de su curioso parecido con el contorno del estado estadounidense de California. Tiene casi 2,5° de grande en el cielo (0.5 grados es una Luna llena), aunque sea enorme debido a su bajo brillo superficial, es extremadamente difícil de observar a simple vista, para verla hay que usar la astrofotografía.
Se encuentra a una distancia de unos 1.000 años luz de la Tierra. Su fluorescencia se debe a la excitación de la línea Hβ en la nebulosa por una estrella cercana y prodigiosamente energética, Xi Persei (también conocida como Menkhib).
Menkhib es una de las estrellas más calientes visibles en el cielo nocturno. Debido a su alta temperatura, aparece de color blanco azulado. Tiene unas 40 veces la masa del Sol y emite 330.000 veces la cantidad de luz. Menkhib es una estrella con un viento estelar impresionante que crea una onda de choque en el gas y el polvo que la rodea entre el espacio.
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