La mayoría de los primeros planetas extrasolares detectados tenían masas similares a Júpiter, o incluso mayores. Las limitaciones de los instrumentos de la década de los 90 no permitía otra cosa. Con el cambio de milenio, y la entrada de una nueva generación de espectrógrafos, fue posible empezar a detectar planetas de masas similares a Neptuno e incluso, en las condiciones más favorables, de masas similares a la de la Tierra. Este último escenario solo era posible alrededor de estrellas enanas rojas con niveles bajos de actividad magnética. La posibilidad de detectar un planeta de masa similar a la de la Tierra alrededor de una estrella como el sol quedaba fuera de todo pronóstico.

El espectrógrafo ESPRESSO fue diseñado para poder detectar la señal en velocidad radial de un planeta de masa terrestre alrededor de una estrella como el Sol. Se trata del espectrógrafo diseñado para caza de exoplanetas más…