El 24 de agosto de 2023 se superaron los 5500 exoplanetas descubiertos y confirmados, otros mundos en otras estrellas.

En el Universo hay otros sistemas planetarios aparte del nuestro. Cuando hablamos de un planeta que orbita otra estrella diferente al Sol, se le denomina exoplaneta o planeta extrasolar.

La formación de sistemas planetarios es común en la mayoría de las estrellas, lo cual implica que la gran mayoría de las estrellas albergan planetas. Nuestro Sistema Solar, por ejemplo, se originó a partir de una nube de gas y polvo. El pionero en el descubrimiento de planetas extrasolares fue Aleksander Wolszczan, distinguido astrónomo polaco. En 1992, Wolszczan anunció el hallazgo de tres objetos de baja masa en órbita alrededor del púlsar PSR1257 + 12. Este fascinante descubrimiento se logró gracias a la meticulosa medición de la variación periódica en la llegada de los pulsos de radio provenientes del púlsar. Dichos objetos anglosajones representaron los primeros planetas extrasolares documentados y abrieron las puertas a la fascinante exploración de mundos más allá de nuestro propio Sistema Solar.

Los primeros planetas extrasolares alrededor de estrellas de la secuencia principal (parecidos al Sol) fueron descubiertos en la década de 1990, en una dura competición entre equipos suizos y norteamericanos. El primer planeta extrasolar fue anunciado por Michel Mayor y Didier Queloz, del grupo suizo, el 6 de octubre de 1995. La estrella principal era 51Pegasi y el exoplaneta se designó con el nombre 51Pegasi b. Usaron el método de la velocidad radial.

A continuación, veremos los cuatro exoplanetas más notables y curiosos, y los telescopios espaciales que los han descubierto:

a) Kepler-186f:

• Descubrimiento: Fue descubierto por el telescopio espacial Kepler de la NASA.
• Características: Kepler-186f es especialmente interesante porque es el primer exoplaneta del tamaño de la Tierra que se encontró en la zona habitable de su estrella anfitriona, lo que sugiere que podría tener condiciones adecuadas para la vida.

b) TRAPPIST-1d:

• Descubrimiento: Descubierto por el telescopio TRAPPIST-South en Chile.
• Características: Este exoplaneta forma parte del sistema TRAPPIST-1, que alberga siete planetas del tamaño de la Tierra. Tres de estos planetas están en la zona habitable y podrían tener agua líquida en su superficie.

c) HD 189733b:

• Descubrimiento: Descubierto por el telescopio espacial Hubble.
• Características: HD 189733b es conocido por su color azul intenso, pero es un gigante gaseoso caliente similar a Júpiter. Su color se debe a la dispersión de la luz por partículas de silicatos en su atmósfera.

d) Gliese 581g:

• Descubrimiento: Fue descubierto por el equipo del Observatorio Keck y el telescopio espacial Keck II.
• Características: Gliese 581g es uno de los exoplanetas potencialmente habitables más conocidos. Se encuentra en la zona habitable de la estrella Gliese 581 y podría tener condiciones adecuadas para la vida.

e) Otros mundos potenciablemente habitables:

Los asombrosos descubrimientos de estos exoplanetas han sido posibles gracias a una asombrosa combinación de observaciones tanto terrestres como espaciales, utilizando instrumentos de vanguardia como el telescopio Kepler, TRAPPIST-South, el venerable Hubble, TESS y el impresionante Observatorio Keck. Cada uno de estos exoplanetas nos brinda información fascinante sobre la diversidad de mundos que existen más allá de nuestro sistema solar y nos inspira a contemplar la posibilidad de vida en otros rincones del universo. ¡Estos descubrimientos nos llevan a nuevos horizontes emocionantes y expanden nuestra comprensión de la maravilla cósmica que nos rodea!

*Para saber más de exoplanetas:

Toda la información sobre Exoplanetas la tenéis en la siguiente página:

http://exoplanet.eu/