Si los cálculos de los astrónomos son acertados, una constelación muy conocida podría transformar su apariencia de manera breve en el transcurso de 2024. Todo indicaría que una nova volverá a iluminar la región. La estrella en el epicentro de este fenómeno es T Coronae Borealis, también reconocida como ‘Blaze Star’ o T CrB. Situada en la esquina de la constelación Corona Borealis o Corona del Norte, T CrB por lo general exhibe una magnitud inalterada de +10, apenas perceptible con prismáticos… pero cada 60 años, la estrella experimenta un estallido, elevándose momentáneamente a una magnitud alrededor de +2, de segunda magnitud, visible a simple vista.

El enigma que envuelve a T Coronae Borealis fue detectado inicialmente por el astrónomo irlandés John Birmingham en la noche del 12 de mayo de 1866. Desde entonces, los observadores han explorado la región a lo largo de décadas hasta tropezar con un segundo estallido en 1946. La destacada astrónoma Leslie Peltier, célebre por su obra «Noches de Luz Estelar», fue testigo de este estallido. Un análisis reciente realizado por Bradley Shaefer de la Universidad Estatal de Luisiana en 2023 sugiere que una brillante ‘estrella invitada’, avistada en 1217 y nuevamente en 1787 en la misma área mencionada en manuscritos medievales, podría haber sido, de hecho, avistamientos de T CrB.

Hoy en día, sabemos que T Coronae Borealis es catalogada como una nova recurrente. Este fenómeno se produce cuando una enana blanca, compañera de una gigante roja, extrae material que se acumula y se comprime alrededor de la enana blanca. La acumulación alcanza un límite donde se desencadena una fusión descontrolada, provocando que brille brevemente como una nova. Las novas recurrentes son escasas y se conocen menos de 10 en nuestra galaxia.

¿Un nuevo estallido para 2024? Esto podría implicar una periodicidad de 80 años para la Estrella Blaze, sugiriendo otra aparición hasta 2026. Sin embargo, una disminución sospechosa registrada en 2023 está generando dudas entre los astrónomos. La estrella se comportó de manera similar en 1945, aproximadamente un año antes de su explosión. Ahora, los astrónomos aguardan con expectación el posible resplandor de T CrB este año.

Ubicada a unos 3,000 años luz de distancia, la enana blanca en el sistema T CrB orbita alrededor de la gigante roja cada 228 días, a solo 0.54 unidades astronómicas de distancia, con una inclinación de 67 grados con respecto a nuestra línea de visión. Los estallidos tienden a ocurrir de forma rápida, en un lapso de unas pocas horas, y su duración máxima es de aproximadamente un día. Es crucial señalar que un cambio de ocho magnitudes equivale a más de 1,500 veces en términos de brillo.

Para aquellos interesados en localizar T Coronae Borealis en el cielo, el momento menos propicio sería a finales de noviembre, cuando el Sol obstaculiza la observación debido a su posición en la misma Ascensión Recta en el cielo. En este periodo, la Corona Boreal se encuentra idealmente situada para observar el ascenso en el noreste al final de la tarde. T CrB se ubica en estrecha proximidad a Epsilon Coronae Borealis, con una magnitud de +4, y en su apogeo, podría rivalizar con la estrella más brillante de la constelación: Alphecca (Alpha Coronae Borealis), con una magnitud de +2.

Si el cielo se muestra despejado, mantén la atención en la Corona borealis en los próximos meses. Quién sabe, tal vez serás el primero en observar si algo inusual sucede en el firmamento…