Próxima Centauri b es un exoplaneta rocoso que orbita la estrella enana roja Próxima Centauri, situada a solo 4,24 años luz de la Tierra. Descubierto en 2016 mediante el método de velocidad radial, este planeta ha capturado la atención de la comunidad científica debido a su ubicación en la zona habitable de su estrella, donde las condiciones podrían permitir la existencia de agua líquida en su superficie.

Características principales

• Tamaño y masa: Con una masa aproximadamente 1,3 veces la de la Tierra, Próxima b es considerado un planeta rocoso similar al nuestro.
• Órbita: Completa una vuelta alrededor de su estrella en 11,2 días terrestres, a una distancia de unos 0,05 AU (unidades astronómicas), mucho menor que la de Mercurio respecto al Sol.
• Temperatura estimada: Su temperatura de equilibrio es de aproximadamente −39 °C, lo que sugiere que podría haber regiones con temperaturas adecuadas para la presencia de agua líquida, especialmente en la zona del terminador, la franja que separa el día de la noche.

Habitabilidad y búsqueda de vida

Una de las características más intrigantes de Próxima b es su ubicación en la zona habitable de su estrella, lo que aumenta las posibilidades de que pueda albergar vida. Sin embargo, su proximidad a una estrella enana roja plantea desafíos, ya que estas estrellas son conocidas por su actividad magnética y emisiones de radiación que podrían afectar la atmósfera del planeta.

En octubre de 2024, el telescopio espacial James Webb detectó un posible pero aún no comprobado brillo en el planeta que según algunos científicos podrían ser luces artificiales provenientes de Próxima b, lo que ha generado especulaciones sobre la posible presencia de una civilización avanzada en el planeta. Aunque este hallazgo es preliminar y requiere más investigación, ha reavivado el interés en la búsqueda de vida extraterrestre en nuestro vecindario galáctico.

La exploración de Próxima b presenta desafíos tecnológicos importantes debido a su pequeña pero enorme distancia y las condiciones extremas que podrían existir en su superficie. Sin embargo, proyectos como Breakthrough Starshot están desarrollando tecnologías para enviar sondas a velocidades cercanas al 20% de la velocidad de la luz, lo que podría permitirnos obtener información más detallada sobre este fascinante exoplaneta en las próximas décadas o siglos.

Próxima Centauri b representa una de las oportunidades más prometedoras para la búsqueda de vida más allá de nuestro sistema solar. Aunque aún queda mucho por descubrir, los avances tecnológicos y las observaciones continuas nos acercan a comprender mejor este planeta cercano y sus potenciales para albergar vida.