El 30 de junio de cada año se celebra el famoso Día Internacional de los Asteroides. Este evento es una idea que proviene del famoso impacto de un asteroide en Tunguska (Siberia-Rusia) el 30 de junio de 1908, evento que provocó una enorme explosión que dejó derribados 80 millones de arboles en un área de 2500 kilómetros cuadrados, incluso rompiendo ventanas y haciendo caer gente a 400 km de distancia.

Fue cofundado en 2014 por el Dr. Brian May, astrofísico y guitarrista principal de QUEEN, junto con Danica Remy, presidenta de la Fundación B612, Rusty Schweickart, astronauta del Apolo 9 y el cineasta Grig Richters. En 2016, las Naciones Unidas designaron oficialmente el Día del Asteroide como el día internacional de concienciación y educación sobre los asteroides. Junto con las Naciones Unidas, agencias espaciales, escuelas y universidades, el Día del Asteroide es organizado por redes de simpatizantes que organizan eventos en todo el mundo el 30 de junio y cualquier otro día del año que determinen los grupos independientes.

En el espacio existen más de un millón de asteroides que podrían potencialmente colisionar con la Tierra, pero, hasta la fecha, solo hemos identificado aproximadamente un 1 % de ellos. Para enfrentar este riesgo, los fundadores del Día del Asteroide y un grupo de destacados científicos crearon la Declaración 100X Asteroide, cuyo objetivo es incrementar el ritmo de descubrimiento hasta alcanzar 100 000 nuevos asteroides por año en la próxima década.

En este camino, la llegada de nuevos instrumentos como el Vera C. Rubin Observatory y el James Webb Space Telescope (JWST) ha marcado un antes y un después:

• En alrededor de 10 horas de observación, el Vera Rubin Observatory en Chile ya ha identificado más de 2 000 nuevos asteroides, entre ellos siete objetos cercanos a la Tierra aún no catalogados
• El potente telescopio, con su cámara LSST de 3 200 megapíxeles, iniciará pronto el Legacy Survey of Space and Time, escaneando el cielo del hemisferio sur cada pocos días. Se espera que descubra millones de asteroides en sus primeros dos años, y multiplique por dos o más el catálogo actual de objetos cercanos a la Tierra
• El James Webb, usando su capacidad infrarroja, detectó 138 pequeños asteroides en el cinturón principal de tamaño de autobús o estadio —un logro sin precedentes— y encontró algunos en trayectorias que podrían acercarse a la Tierra
• Además, observó el asteroide 2024 YR4, inicialmente temido por su posibilidad de impacto con la Tierra, refinando su tamaño (~ 50–70 m) y confirmando que no representa amenaza para nuestro planeta, aunque podría impactar la Luna en diciembre de 2032 con una probabilidad cercana al 4 %

Estos avances no solo destacan la importancia del Día del Asteroide como iniciativa pública, sino también la relevancia de la Declaración 100X: gracias a la aceleración en detección que permitirán estos nuevos instrumentos, estamos más cerca que nunca de alcanzar la meta de 100 000 descubrimientos anuales.

Más información:

Fundación del Asteroide