La estrella Vega es la quinta estrella más brillante del cielo nocturno y una de las más estudiadas por los astrónomos. Situada a 25 años luz de la Tierra, destaca por su tamaño y luminosidad: tiene un diámetro unas tres veces mayor que el de nuestro Sol y brilla con una intensidad 58 veces superior.

Su resplandor azul-blanco domina las noches de verano en el hemisferio norte y forma parte del famoso Triángulo de Verano, junto con Altair y Deneb.

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En enero de 2002, un equipo del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica anunció la detección de una nube de polvo alrededor de Vega, posiblemente la huella de un exoplaneta invisible en órbita excéntrica. Este hallazgo despertó gran interés, ya que Vega podría albergar un sistema planetario en formación, similar al nuestro en sus primeros tiempos.

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Vega también ocupa un lugar especial en la historia de la ciencia: fue la primera estrella fotografiada. La imagen se obtuvo el 17 de julio de 1850 en el Observatorio de Harvard, utilizando un telescopio refractor de 15 pulgadas y una exposición de 100 segundos. Este hito marcó el inicio de la astrofotografía moderna.

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Vega se encuentra en la constelación de Lyra, que en la tradición griega representa la lira de Orfeo o Apolo, un instrumento de cuerdas utilizado para acompañar cantos y poesía.

Lyra es pequeña pero riquísima en objetos astronómicos:

• Epsilon Lyrae, conocida como la doble-doble estrella. A simple vista parece una sola, pero con prismáticos se separa en dos, y con un telescopio más potente cada una se divide nuevamente en dos.
• M57, la Nebulosa del Anillo, uno de los objetos de cielo profundo más espectaculares. Con telescopios medianos se aprecia como un delicado aro luminoso: los restos de una estrella moribunda que expulsó sus capas externas, es parecido al final de nuestra estrella, el Sol.

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Si tienes ocasión de mirar el cielo en las noches de verano del hemisferio norte, no dejes de localizar a Vega. Es un faro brillante que señala la constelación de Lyra y sirve como guía para orientarse en la bóveda celeste.

👉 Consejo para observar: usa prismáticos para explorar Epsilon Lyrae y un telescopio pequeño o mediano para disfrutar de la Nebulosa del Anillo.

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Curiosidades sobre Vega

• Vega será la estrella polar dentro de 12.000 años, debido al movimiento de precesión de la Tierra.
• Su espectro ha sido utilizado como referencia de calibración en estudios astronómicos durante décadas.
• Ha aparecido en la cultura popular, por ejemplo, como la estrella a la que se dirigen los radiotelescopios en la novela y película Contact de Carl Sagan.

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Recursos recomendados

• Catálogo SIMBAD: Vega (HD 172167)
• Hubble: imágenes de la Nebulosa del Anillo (M57)
• NASA Exoplanet Archive

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