Cuando observamos las banderas del mundo, solemos pensar en símbolos patrios, colores históricos o elementos culturales que identifican a cada nación. Pero, si nos fijamos con atención, muchas de ellas esconden un lenguaje astronómico: estrellas, soles y lunas que nos recuerdan que, antes de levantar las fronteras que no se ven desde el espacio, los seres humanos alzábamos la vista al cielo en busca de guía.

La astronomía, la ciencia más antigua, ha dejado su huella en los símbolos nacionales. Y no es casualidad: el firmamento fue brújula de navegantes, calendario para la agricultura y la primera gran inspiración de los pueblos. Por eso, no resulta extraño que los astros aparezcan una y otra vez en las banderas.

Un caso evidente es el de Brasil, cuya bandera representa un cielo real: la esfera azul muestra la bóveda celeste vista desde Río de Janeiro en la madrugada del 15 de noviembre de 1889, con la constelación de la Cruz del Sur y otras estrellas reconocibles, cada una asociada a un estado del país. Es un homenaje directo a la astronomía y a la unión de la nación bajo un mismo cielo. Los 27 astros corresponden a las constelaciones de Procyon (α Canis Minoris), Canis Major, Canopus (α Carinae), Spica (α Virginis), Hydra, Crux, Sigma Octantis (σ Octantis; Estrella del polo sur), Triangulum Australe y Scorpius. Cada uno de los 26 astros representa un estado de la Federación y el 27º astro representa el Distrito Federal.

Hay casos menos conocidos pero fascinantes. Canadá, por ejemplo, antes de adoptar en 1965 su actual bandera con la hoja de arce, utilizaba la “Red Ensign” canadiense, en la que aparecía la Osa Mayor en el escudo. Esta constelación, guía imprescindible de los pueblos del norte, tenía un papel simbólico muy fuerte: representaba la orientación, la vastedad de los cielos y el vínculo del país con su geografía ártica. Aunque el actual diseño es más botánico que astronómico, la huella cósmica sigue formando parte de su historia vexilológica.

En el hemisferio sur, varias banderas incluyen la Cruz del Sur, una constelación clave para la navegación. La encontramos en las banderas de Australia, Nueva Zelanda, Papúa Nueva Guinea, Samoa y otras naciones oceánicas. Este pequeño asterismo, visible en sus cielos nocturnos, sirvió durante siglos como referencia para orientarse, de la misma manera que la Osa Mayor lo fue en el norte.

El sol es otro protagonista recurrente. El caso más conocido es el de Argentina y Uruguay, con el “Sol de Mayo”, un astro radiante que además remite a Inti, el dios solar de los pueblos andinos. En Japón, el disco rojo representa al sol naciente, eje central de la identidad del país. En Namibia, en Malaui y en Filipinas, el sol también aparece como fuente de vida y símbolo de futuro.

La luna creciente, con su misterio y su poder de transformación, ondea en las banderas de países de tradición islámica como Turquía, Pakistán, Argelia, Malasia, Mauritania o Azerbaiyán. Este astro, que regula los calendarios lunares y el ritmo de la vida nocturna, ha sido adoptado como emblema cultural y religioso, pero sigue evocando la presencia permanente de la astronomía en la vida cotidiana.

Incluso la Unión Europea optó por un círculo de doce estrellas doradas sobre azul oscuro, evocando perfección y armonía. Aunque el número no responde a constelación alguna, la imagen recuerda inmediatamente a la bóveda celeste.

Si seguimos mirando, encontramos sorpresas: la bandera de Nepal, única en el mundo con forma no rectangular, incorpora tanto el sol como la luna, representando la permanencia del país mientras los astros sigan en el cielo. O la de Kazajistán, donde un sol dorado se eleva sobre una estepa infinita con un águila en vuelo.

Cada una de estas elecciones tiene un valor doble: político y astronómico. En todas late la idea de que nuestro destino, individual o colectivo, está ligado al cielo. Las estrellas en las banderas no son solo decoración: son un recordatorio de que la humanidad siempre se ha guiado por la luz de los astros.

Al final, las banderas ondean en la Tierra, pero sus símbolos miran al universo. Y cuando contemplamos una bandera con una estrella, un sol o una luna, lo que vemos es el reflejo de nuestra antigua fascinación: la certeza de que, antes de construir naciones, aprendimos a leer el cielo.