Este año, las célebres Leónidas regresan, discretas quizás, pero infinitamente dignas de nuestra atención.
1. ¿Qué son las Leónidas?
Las Leónidas son una de las lluvias de meteoros con mayor carga simbólica en la astronomía. Cada año —alrededor de mediados de noviembre— la Tierra atraviesa la órbita del cometa 55P/Tempel‑Tuttle, que ha dejado tras de sí una senda de polvo, fragmentos y escombros. Cuando nuestra atmósfera intercepta esas partículas, se encienden como trazos de luz: meteoros.
El nombre “Leónidas” proviene del radiante de la lluvia: la constelación del Leo (el León), situada al este-noreste en las madrugadas de noviembre para los observadores del hemisferio norte. No hay que mirar exclusivamente hacia Leo, pero saber que allí se origina el espectáculo añade magia al momento.
Y sin embargo, aunque la explicación puede ser técnica —órbita, polvo, velocidad—, para mí la belleza radica en que estamos atrapando fragmentos de otro mundo, viajando durante siglos, hasta que un día cruzan nuestra atmósfera y nos regalan un instante de luz.
2. El cometa Tempel-Tuttle y su papel en las Leónidas
El cometa Tempel-Tuttle describe una órbita que lo lanza cada ~33 años hacia el perihelio, liberando partículas que se dispersan en filamentos alrededor de su trayectoria. Cuando la Tierra intersecta esos filamentos, se producen lluvias de meteoros —y en ocasiones tormentas espectaculares.
Esa periodicidad tan larga hace que las Leónidas tengan dos facetas: los años “normales”, con decenas de meteoros por hora, y los años de tormenta, cuando los filamentos son densos y pueden producir cientos o miles de meteoros por hora. Las tormentas de 1833, 1866, 1966, 1999 y 2001 están grabadas en la historia.
En 2025 no esperamos una tormenta de esas magnitudes, pero el cometa sigue ahí, y el espectáculo es digno de nuestra atención.
3. Historia de los grandes espectáculos de las Leónidas
Las Leónidas han sido protagonistas de momentos inolvidables:
- En 1833, una de las tormentas más impresionantes: miles de meteoros por hora.
- En 1966 otra exhibición recordada por los testigos.
- En 1999 y 2001 también fuimos testigos de lluvias densas y brillantes.
Yo mismo, una noche, contemplé decenas de meteoros por minuto, unos cuarenta por hora!! fue en 1999, trazos rápidos, el cielo lleno, fue impresionante…
4. ¿Qué podemos esperar en 2025 desde España?
Para quienes observamos desde España, este año de las Leónidas presenta buenas condiciones. Aquí los datos clave para situarnos bien:
- Periodo de actividad estimado: entre 6 y 30 de noviembre de 2025.
- Pico principal: la noche del 17-18 de noviembre. Algunas estimaciones apuntan al 16-17.
- La tasa horaria estimada (ZHR) en condiciones ideales ronda los 15 meteoros por hora.
- Velocidad estimada de entrada: cerca de los 70 km/s (meteoros muy rápidos).
- Radiante: en la constelación de Leo (+21° aprox.).
Para España, teniendo en cuenta la Luna, la contaminación lumínica y el lugar de observación, quizá veamos entre 8 y 12 meteoros por hora en condiciones buenas. Si estás en ciudad o con Luna llena, menos.
5. Guía práctica para observarlas desde España
5.1 Preparación
- Elige una noche entre la madrugada del 16 al 18 de noviembre, aunque otros días de la ventana (6-30 nov) también valen.
- Aleja tu puesto de observación de la ciudad: cuanto menos contaminación lumínica, más posibilidades.
- Comprueba la fase lunar: lo ideal que esté baja o que la Luna aún no ilumine mucho el cielo. En 2025, la Luna estará en fase propicia.
- Lleva manta, abrigo, silla reclinable. Mis noches de observación siempre implican frío, incluso en España en noviembre.
- Deja que tus ojos se adapten a la oscuridad, al menos 20-30 minutos.
5.2 Momento y orientación
- El radiante de Leo comienza a elevarse hacia la 1 – 2 a m (hora peninsular). Para España continental, la madrugada es el momento clave.
- A partir de las 4 a m puede estar bastante alto y ofrecer mejores condiciones.
- No mires sólo al radiante: aunque los meteoros parezcan venir de Leo, pueden atravesar gran parte del cielo. Inicia la observación hacia el este-noreste pero permite que tu mirada se abra.
5.3 Fotografía y vídeo
- Si quieres capturar las Leónidas con cámara: trípode fijo, lente gran angular, ISO alto (pero sin exceso para evitar ruido), exposición de 10-20 segundos es un buen punto de partida.
- Apunta al cielo oscuro, lejos de fuentes de luz artificial.
- Recuerda: la metáfora de Carl Sagan es que no sólo miramos hacia fuera, sino que contemplamos nuestro lugar en él. Dedica un momento para simplemente mirar sin cámara.
6. Ciencia detrás del espectáculo
Para mí, el cielo es escenario, pero detrás hay leyes y procesos que podemos entender. Aquí te resumo lo esencial:
- Cuando la Tierra atraviesa la senda de partículas del cometa Tempel-Tuttle, esas partículas chocan con la atmósfera terrestre a gran velocidad (~70 km/s) y se ionizan, produciendo el trazo visible de meteor.
- La distinta densidad de los filamentos del cometa hace que en algunos años la actividad sea baja y en otros “explosiva”. La periodicidad ~33 años hace que las grandes tormentas sean raras.
- Muchos meteoros dejan rastro persistente (train), porque la entrada es muy rápida y la atmósfera reacciona creando una estela luminosa que dura un breve instante. Eso ocurre a menudo con las Leónidas.
- Estos meteoros nos permiten estudiar la composición del polvo cometario y la evolución del sistema solar interior: cada meteoro es un mensajero del pasado.
Te sugiero que esta noche… apagues el móvil, apagues el ruido, y dejes que el cielo hable. Que una estrella fugaz pase y tú pienses: “Allí va un pedazo de otro mundo, atravesando la oscuridad, para saludarme”. Esa es la magia de las Leónidas.
8. Ficha técnica resumida
| Parámetro | Valor estimado para 2025 |
|---|---|
| Periodo de actividad | ~ 6 noviembre – 30 noviembre 2025 |
| Pico principal | Noche del 17-18 de noviembre 2025 |
| Tasa horaria máxima (ZHR) | ~ 15 meteoros/hora bajo cielo ideal |
| Velocidad de entrada | ~ 69-70 km/s |
| Radiant | Constelación Leo, aprox. +21° dec |
| Visibilidad desde España | Buenas condiciones si cielo oscuro y madrugada |
| Equipo recomendado | Ojos desnudos; cámara con trípode opcional |
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Enlaces interesantes:
International Meteor organization
Sociedad de observadores de meteoros y cometas de España
CURIOSIDADES ASTRONÓMICAS "Divulgación de la Astronomía" 
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