En astronomía, llevamos siglos poniendo nombres y categorías a los fenómenos del cielo como una forma de entenderlos mejor: supernovas, kilonovas, agujeros negros, púlsares y cuásares. Cada etiqueta nos ayuda a ordenar el aparente caos del universo, pero de vez en cuando aparece un fenómeno bastante diferente.
Eso es exactamente lo que ha ocurrido con la posible detección de la superkilonova AT2025ulz, un evento extremo observado en 2025. Muestra características propias de dos de las explosiones estelares más violentas que conocemos: no es solo una supernova, no es solo una kilonova, es algo que podría ser ambas cosas en una secuencia casi inmediata.
Cómo mueren las estrellas
Para entender la importancia de este descubrimiento, hay que recordar cómo explicamos hasta ahora la muerte de las estrellas.
- Las estrellas masivas, con varias veces la masa del Sol, viven rápido y mueren de forma espectacular. Cuando agotan su combustible nuclear, el equilibrio entre la presión interna y la gravedad se rompe. El núcleo colapsa en una fracción de segundo y las capas exteriores se expulsan al espacio en una explosión colosal, una supernova.
Una supernova no es solo una explosión, que crea nuevos elementos. En su interior se sintetizan muchos de los elementos químicos que no existían tras el Big Bang: el calcio, el hierro, el oxígeno. Todo eso ha pasado antes por el corazón de una estrella.
Las kilonovas son mucho más raras y breves. Ocurren cuando dos estrellas de neutrones colisionan, liberando energía en forma de luz y ondas gravitacionales, y producen los elementos más pesados del universo, como oro, platino y uranio. Hasta ahora, supernovas y kilonovas parecían capítulos separados del libro cósmico, hasta que apareció AT2025ulz.
El descubrimiento de AT2025ulz
El evento fue detectado primero por los detectores de ondas gravitacionales LIGO y Virgo, una señal breve pero intensa compatible con la fusión de objetos extremadamente densos. Cuando telescopios terrestres observaron la región del cielo asociada a la señal, encontraron algo que no encajaba:
- Durante los primeros días, AT2025ulz mostraba una emisión rojiza y evolución rápida, muy similar a una kilonova.
- Con el tiempo, la luz se volvió más azul y la curva de brillo empezó a parecerse a una supernova.
- En el espectro aparecieron señales claras de material estelar expulsado.
Era como si el objeto hubiera cambiado de identidad, confirmando que no era un evento común.
Ubicación y distancia
AT2025ulz no está en nuestra galaxia, sino a cientos de millones de años luz, en una galaxia lejana poco llamativa.
- No es un núcleo galáctico activo ni una galaxia masiva, sino un entorno tranquilo.
- La señal fue localizada gracias a la combinación de ondas gravitacionales y observaciones ópticas.
- La galaxia anfitriona aparece tenue y poco estructurada, sugiriendo que este tipo de explosiones extremas pueden ocurrir en lugares normales del universo.
Su ubicación fuera de la Vía Láctea confirma que es un evento extragaláctico, detectable gracias a instrumentos que vigilan grandes volúmenes del cosmos.
Una doble explosión
Los astrónomos proponen la siguiente hipótesis:
- Una estrella masiva colapsa y explota como supernova.
- El núcleo no forma un único objeto, sino dos, ultradensos y en órbita cercana.
- En poco tiempo, los núcleos colisionan, generando una kilonova.
El resultado es una superkilonova, una muerte estelar en dos actos, algo que no aparece en los manuales clásicos de astronomía moderna.
La astronomía multimensajero
El descubrimiento de AT2025ulz solo fue posible gracias a la astronomía multimensajero, que combina señales de luz y ondas gravitacionales.
- La señal gravitacional fue la primera pista.
- La luz visible e infrarroja completó la historia.
- Es como escuchar un trueno y luego ver el relámpago, cada uno cuenta parte del fenómeno.
La creación de elementos pesados
Las superkilonovas podrían explicar la abundancia de elementos pesados en el universo:
- Durante mucho tiempo, se preguntaron de dónde viene el oro, el platino y otros metales raros.
- Las supernovas no parecían suficientes y las kilonovas son muy raras.
- Una superkilonova podría producir grandes cantidades de estos elementos en un solo evento.
Esto tiene implicaciones directas para la química del universo y para entender la distribución de los elementos.
Qué nos espera en el futuro
El estudio de AT2025ulz es solo el inicio. Nuevos telescopios, como el Observatorio Vera C. Rubin, observarán el cielo cada noche, detectando eventos transitorios, explosiones fugaces y fenómenos antes invisibles. Si la superkilonova se confirma, habrá más, ayudándonos a entender cómo mueren las estrellas y cómo el cosmos recicla su materia. La superkilonova AT2025ulz, si se confirma, abrirá una nueva puerta a la comprensión de la muerte estelar y del origen de los elementos que forman nuestro mundo.
Enlaces para saber más
- Live Science – posible primera superkilonova observada
- Smithsonian Magazine – explosiones estelares extremas y dobles
- Space.com – kilonovas, ondas gravitacionales y eventos transitorios
- LIGO Scientific Collaboration – detección de ondas gravitacionales
CURIOSIDADES ASTRONÓMICAS "Divulgación de la Astronomía" 
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