La Rueda de Kathryn es una enorme colisión de galaxias observada a 30 millones de años luz de distancia de la Vía Láctea. Las ondas de choque de la colisión comprimen el gas en cada galaxia y desencadenan la formación de nuevas estrellas. Esto crea un espectacular anillo de miles de millones de estrellas.

Imagen en color de la colisión, hecha por la combinación de la imagen de H-alfa con imágenes rojas y azules. Créditos: Ivan Bojicic / the scientific team

La Rueda de Kathryn fue descubierta durante un estudio de campo del sur de la Vía Láctea realizado con el telescopio Schmidt del Reino Unido en Australia. Esta rara joya se observó durante la búsqueda en las imágenes de los restos de la muerte de estrellas de nuestra galaxia. Podemos encontrar la Rueda de Kathryn en la constelación de Ara (el Altar).

Imagen residual de la colisión, obtenida restando la imagen roja de la imagen H-alfa, que cancela la mayoría de las contribuciones de las estrellas normales y es eficaz para poner de relieve sólo las áreas de formación de estrellas. Créditos: Quentin Parker / the scientific team