La teledetección espacial es una técnica que utiliza satélites u otras plataformas en el espacio para recopilar información sobre la Tierra mediante la detección y medición de la radiación electromagnética reflejada o emitida por la superficie terrestre.

Esta técnica permite obtener datos sobre diferentes características del medio ambiente, como la cobertura del suelo, la vegetación, la temperatura, la humedad, entre otros.

Los satélites utilizan sensores remotos para captar la radiación electromagnética en diversas longitudes de onda. Estos sensores pueden clasificarse en dos categorías principales: sensores pasivos y sensores activos.

Sensores pasivos: Registran la radiación electromagnética que es naturalmente emitida o reflejada por la superficie terrestre. Algunos tipos comunes de sensores pasivos incluyen:

• Sensores ópticos: Capturan la luz visible e infrarroja cercana, permitiendo la observación de detalles visuales y la clasificación de la cobertura del suelo. Ejemplos de sensores ópticos son los de la serie Landsat y los satélites Sentinel.
• Sensores térmicos: Detectan la radiación térmica emitida por la superficie, proporcionando información sobre la temperatura. Los sensores térmicos son útiles para estudios climáticos y detección de cambios en la temperatura superficial. Ejemplos incluyen el sensor ASTER en el satélite Terra y el sensor MODIS.

Sensores activos: Emiten su propia fuente de energía y registran la radiación electromagnética reflejada o dispersada. Algunos de los tipos más comunes son:

• Radares: Utilizan pulsos de microondas para medir la distancia entre el satélite y la superficie. Los radares son útiles para la observación en condiciones de nubosidad y en la obtención de información tridimensional del terreno. El satélite RADARSAT es un ejemplo de plataforma que utiliza este tipo de sensor.
• LIDAR: Emite pulsos láser y mide el tiempo que tarda en regresar la señal reflejada, proporcionando información detallada sobre la topografía del terreno. El satélite ICESat-2 utiliza LIDAR para estudios de la capa de hielo y la altura del terreno.

Veamos algunos ejemplos:

Detección de la cubierta de vegetación:

Vegetación

Detección de hielo:

Glaciares

Detección de superficie quemada:

Superficie quemada

Medida de aerosoles en la atmósfera:

Aerosoles