Las coordenadas astronómicas son sistemas de referencia utilizados para localizar objetos en el cielo. Existen varios sistemas de coordenadas, entre los cuales se incluyen las coordenadas ecuatoriales y las coordenadas altazimutales.

Comenzaremos con las que usamos en la Tierra para localizar un punto geográfico, para así ver su analogía con el cielo:

Coordenadas Geográficas

• Latitud: Es la distancia angular medida desde el ecuador hacia el norte o el sur. Los valores varían de 0° en el ecuador hasta 90° en los polos.
• Longitud: Es la distancia angular medida desde el meridiano de Greenwich hacia el este o el oeste. Los valores varían de 0° a 180°.

Por ejemplo la Longitud y Latitud para la ciudad de Valencia (España) es: Latitud: 39°28′12″N – Longitud: 0°22′35″O.

Pero se pueden nombrar de varias formas:

Coordenadas Ecuatoriales

Las coordenadas ecuatoriales son similares a las coordenadas geográficas, pero proyectadas sobre la esfera celeste.

• Ascensión Recta (AR): Es la distancia angular medida a lo largo del ecuador celeste desde el punto de Aries (punto vernal) hacia el este. Se mide en horas, minutos y segundos, donde 24 horas corresponden a 360°.
• Ejemplo: Una estrella con una AR de 5 horas está ubicada a 75° al este del punto de Aries (5h * 15°/h = 75°).
• Declinación (Dec): Es la distancia angular medida al norte o al sur del ecuador celeste, similar a la latitud en la Tierra. Los valores varían de +90° en el polo norte celeste a -90° en el polo sur celeste.
• Ejemplo: Una estrella con una declinación de +20° está ubicada 20° al norte del ecuador celeste.

Coordenadas Altazimutales

Las coordenadas altazimutales se basan en el horizonte local del observador.

• Azimut: Es el ángulo medido desde el punto cardinal norte en el horizonte del observador hacia el este a lo largo del horizonte. Se mide en grados de 0° a 360°.
• Ejemplo: Un objeto con un azimut de 90° está directamente al este del observador.
• Altura (Altitud): Es el ángulo medido desde el horizonte del observador hacia arriba hasta el objeto celeste. Los valores varían de 0° en el horizonte a 90° en el cenit (el punto directamente sobre el observador).
• Ejemplo: Un objeto con una altitud de 45° está a mitad de camino entre el horizonte y el cenit.

Resumen y ejemplo

Supongamos que queremos localizar una estrella específica en el cielo. Podemos hacerlo usando diferentes sistemas de coordenadas:

• Coordenadas Ecuatoriales:
• Ascensión Recta: 5h 30m
• Declinación: +10°
• Esto significa que la estrella está 82.5° al este del punto de Aries y 10° al norte del ecuador celeste.
• Coordenadas Altazimutales (para un observador en un lugar específico y en un momento específico):
• Azimut: 120°
• Altitud: 35°
• Esto significa que la estrella está al sureste (120° desde el norte hacia el este) y 35° sobre el horizonte.

Cada sistema de coordenadas tiene su utilidad dependiendo del contexto. Las coordenadas ecuatoriales son más adecuadas para catálogos estelares y observaciones telescópicas precisas, mientras que las coordenadas altazimutales son más prácticas para observaciones locales inmediatas.