El ápice solar (o apex solar) y el antiápice son conceptos astronómicos que describen la dirección del movimiento del Sol a través de la galaxia y el punto opuesto a ese movimiento, respectivamente. Vamos a ver hacia dónde viaja el Sol en la galaxia y por consiguiente todo nuestro sistema solar.

Ápice Solar

• El ápice solar es el punto en el cielo hacia el cual el Sol y todo el Sistema Solar se están moviendo dentro de la Vía Láctea.
• Este punto se encuentra en la constelación de Hércules, cerca de la estrella Vega, en dirección de las coordenadas galácticas aproximadas ( l = 57º, b = +22º ).
• La velocidad del Sol hacia el ápice solar es de aproximadamente 20 km/s (kilómetros por segundo) con respecto al entorno local de estrellas cercanas.

Antiápice Solar

• El antiápice es el punto opuesto al ápice solar, es decir, la dirección de donde venimos.
• Se encuentra en la constelación de la Paloma (Puppis), en dirección opuesta a la del ápice.

Descubrimiento del Ápice Solar

El descubrimiento del ápice solar es una de las contribuciones notables de los astrónomos del siglo XIX. Entre los primeros en estudiar este fenómeno se encuentra Sir William Herschel, un pionero en la astronomía moderna. En 1783, Herschel fue el primero en determinar la dirección general del movimiento del Sol mediante el análisis del movimiento propio de varias estrellas. Utilizando observaciones del movimiento aparente de las estrellas en el cielo, dedujo que el Sol se movía hacia un punto en la constelación de Hércules. Aunque sus cálculos no eran exactos según los estándares modernos, su trabajo sentó las bases para futuras investigaciones.

Herschel logró identificar el movimiento del Sol basándose en los desplazamientos aparentes de las estrellas, conocidos como movimientos propios. Esta técnica permitió a Herschel concluir que el Sol y su entorno inmediato de estrellas no están estáticos, sino que se mueven a través del espacio. Su trabajo fue una de las primeras demostraciones claras de que el Sistema Solar se desplaza dentro de la Vía Láctea.

Ápice y Antiápice Solar

Además del ápice solar, es relevante considerar el antiápice, que es el punto opuesto en el cielo desde el cual el Sol parece alejarse. Este punto se encuentra en la constelación de la Paloma (Puppis), y marca la dirección de donde venimos. Mientras que el ápice indica hacia dónde nos dirigimos, el antiápice señala el camino recorrido.

Movimiento del Sol en la Galaxia

El movimiento del Sol hacia el ápice no es lineal ni constante. El Sol sigue una trayectoria compleja influenciada por la gravedad de la Vía Láctea. Esta trayectoria, conocida como órbita galáctica, tiene forma elíptica y ondulada, lo que hace que el Sol suba y baje a través del plano galáctico a medida que orbita alrededor del centro de la galaxia. Se estima que una órbita completa alrededor del núcleo galáctico lleva entre 225 y 250 millones de años, un periodo conocido como año galáctico.

La velocidad del Sol de aproximadamente 20 km/s hacia el ápice es relativa a las estrellas cercanas, pero respecto al centro de la galaxia, su velocidad es mucho mayor, cerca de 220 km/s. Esto ilustra cómo nuestro Sistema Solar está inmerso en un vasto y dinámico entorno en constante movimiento.

El estudio del ápice solar ha evolucionado significativamente desde los tiempos de Herschel gracias a la tecnología moderna, incluyendo telescopios de precisión y satélites como el Telescopio Espacial Gaia de la Agencia Espacial Europea (ESA). Gaia ha proporcionado datos extremadamente precisos sobre las posiciones y movimientos de más de mil millones de estrellas, permitiendo un análisis detallado del movimiento del Sol en la galaxia.

Los datos recopilados por Gaia y otros observatorios han refinado nuestra comprensión de la dinámica del Sol, revelando detalles sobre cómo la materia oscura, las corrientes estelares y las interacciones gravitacionales influyen en el movimiento del Sistema Solar. El estudio del ápice solar también ha contribuido al conocimiento sobre la estructura de la Vía Láctea y la distribución de masas en la galaxia.

Aunque el Sol se mueve hacia la región del ápice cerca de Vega, nunca llegará a esta estrella. Vega también se desplaza dentro de la galaxia, y su movimiento propio cambiará su posición relativa con el tiempo. La idea de que el Sol podría alcanzar a Vega es una simplificación, ya que todas las estrellas están en constante movimiento y rara vez permanecen en posiciones fijas durante largos periodos.