Al comenzar este nuevo año, miramos hacia atrás para admirar las imágenes y datos recopilados durante los últimos tres años por la misión Solar Orbiter, liderada por la Agencia Espacial Europea (ESA). Estos registros incluyen impresionantes imágenes de cerca y datos sobre llamaradas solares, mostrando cómo el número e intensidad de estas explosiones aumenta a medida que el Sol se aproxima al máximo de su ciclo solar de 11 años.

Un vistazo único al Sol en evolución

El siguiente vídeo creado por el equipo de Solar Orbiter combina imágenes ultravioleta de la atmósfera exterior del Sol, conocida como la corona (mostrada en amarillo), capturadas por el instrumento Extreme Ultraviolet Imager (EUI), con las ubicaciones y tamaños de las llamaradas solares (representadas como círculos azules) detectadas por el espectrómetro/telescopio para la captación de rayos X (STIX).

Además, se añade una dimensión auditiva fascinante: una sonificación de los datos que convierte las llamaradas solares y la distancia de la nave al Sol en sonidos. Este enfoque multisensorial no solo ilustra visualmente la actividad solar, sino que también permite «escuchar» cómo evoluciona.

Movimientos y sonidos del Sol

Solar Orbiter sigue una órbita elíptica alrededor del Sol, acercándose cada seis meses. Este cambio de distancia se aprecia en el video desde la perspectiva de la nave: el Sol parece acercarse y alejarse a lo largo del año. En la sonificación, este movimiento se traduce en un zumbido de fondo que se intensifica cuando el Sol está más cerca y se atenúa cuando la nave se aleja.

Cabe señalar que, en el video, hay algunos saltos en la distancia porque en ciertos momentos los instrumentos estaban inactivos o recolectaban otro tipo de datos.

Entendiendo las llamaradas solares

Los círculos azules en el video representan las llamaradas solares: explosiones de radiación de alta energía detectadas por los rayos X que mide el instrumento STIX. Estas llamaradas ocurren cuando la energía almacenada en campos magnéticos «retorcidos» (usualmente sobre manchas solares) se libera de forma repentina.

El tamaño de cada círculo indica la fuerza de la llamarada: cuanto más grande el círculo, más intensa es la emisión de rayos X. En la sonificación, estas explosiones se convierten en un sonido metálico, y la nitidez del sonido refleja la energía de la llamarada.

Una colaboración internacional

Solar Orbiter es una misión conjunta de la ESA y la NASA, operada por la ESA. Su diseño y objetivos permiten obtener información sin precedentes sobre el comportamiento de nuestra estrella.

Esta entrada es una invitación a explorar los fascinantes fenómenos del Sol, que no solo nos iluminan cada día, sino que también nos revelan los secretos de la dinámica de las estrellas. 🌞