El cometa ATLAS, denominado C/2019 Y4, que se preveía que iba a ser visible a simple vista en el mes de mayo y que además iba a ser espectacular sobre todo hacia finales de ese mes, se está desintegrando por momentos, con lo que ya no será el cometa del año. Las últimas observaciones detectaron variaciones extrañas de brillo y de forma que apuntaban a un rompimiento del núcleo. Con lo que los astrofísicos utilizando el telescopio espacial Hubble lo terminaron de comprobar.
En abril de 2020 el cometa estuvo transitando por la constelación de Camelopardalis, llegando a mediados de mayo a la constelación de Perseo para apuntar hacia finales de mayo e inicio de junio hacia la constelación de Tauro. Hay que señalar para los astrofotografos que tendrán una imagen interesante del cometa pues hacia finales de mayo se encontrará muy cerca de las Pleyades siempre y cuando el cometa no se haya desintegrado del todo. Alcanzará su punto más cercano a la Tierra el 23 de mayo y llegará al perihelio (el más cercano al Sol) el 31 de mayo.
El cometa fue descubierto en 2019 mediante el programa Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS) y desde entonces sorprendió a los astrónomos por su aumento rápido de brillo,así como su triste final, aunque aun puede ser observado.
A continuación tenéis un mapa con la posición en el cielo desde abril hasta finales de mayo, un mapa excelente de Ade Ashford.
Sí queréis buscarlo con telescopios podéis acceder a la siguiente página donde tenéis una simulación del cometa sobre el fondo de estrellas para una búsqueda más fina ya que paulatinamente y debido a su ruptura irá perdiendo mucho brillo y será más complicado verlo:
También podéis buscarlo y verlo simulado en el cielo según la fecha que elijáis en la siguiente web para tener aun más claro en que punto está en el cielo nocturno:
Pero como os he comentado el telescopio espacial Hubble ha tomado imágenes de este cometa y se observa claramente como se ha fragmentado:
No se sabe a ciencia cierta la causa de la fragmentación, pero una de las hipótesis es que el núcleo original se haya hecho pedazos debido a la acción de chorros de desgasificación de los hielos sublimados. Como la ventilación no está uniformemente dispersa por el cometa, mejora considerablemente la ruptura. Las imágenes espectaculares y muy claras del Hubble pueden dar muchas pistas sobre la ruptura.
Para saber más:
Telescopio espacial Hubble, y la ruptura del cometa ATLAS
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